Arsenal dans l’oeil du cyclone

Vous connaissez tous cette expression j’espère ? « L’oeil du cyclone » : la petite zone toute calme au centre d’un ouragan. Et bien les Gunners d’Arsenal sont en plein dedans dans leur confrontation face au FC Barcelone. Pendant la première demi-heure, ils ont passé quasi miraculeusement le premier gros orage catalan. Au retour des vestiaires, ils se sont pris la deuxième vague de plein fouet avec un peu plus de dégâts. Doucement mais sûrement, ils ont su profiter de la dernière demi-heure pour revenir face à des Barcelonais épuisés des efforts produits pour en arriver là.

Je crois que j’en ai parlé dans une précédente analyse (vérification faite, c’était sur la rencontre Barcelone-Inter Milan en phase de poules) : face au Barça, le plus dur est de survivre à la première demi-heure. C’est bien simple, les Catalans sont complètement à fond. Pour créer des espaces, tout le monde, excepté les deux défenseurs centraux, court pour offrir des solutions à Xavi et Busquets pour permettre à ses derniers de jouer dans un fauteuil. Encore plus fort, lorsque le ballon est perdu, tous les joueurs dans la zone vont immédiatement presser le porteur du ballon au lieu de gentiment se replacer. Cette tactique a une nouvelle fois monstrueusement fonctionné à l’Emirates : si j’ai accès à la stat, je ne serai pas surpris de voir une possession à 85/15 en faveur du Barça sur le premier quart d’heure. Tout simplement injouable. Il a fallu à un Almunia et quelques sauvetages miraculeux de ses défenseurs pour ne pas voir ce quart de finale perdre tout suspense en quinze petites minutes. Avouez que ça aurait déçu beaucoup de monde.

Bref au bout de vingt minutes de jeu, le score reste nul et vierge de façon assez inespérée pour Arsenal. Et le Barça lève un peu le pied au niveau de pressing. Résultat, les Gunners réussissent enfin à sortir de leur moitié de terrain et se créent quelques bonnes situations grâce à des latéraux qui assurent la remontée des ballons sans opposition pendant que les axiaux se placent pour préparer l’attaque. On assiste ainsi à des nombreuses préparations partant de Sagna à droite, passant par Diaby dans l’axe pour finir sur Nasri à gauche. Suivi de très près, Fabregas arrive à négocier quelques ballons intéressants mais uniquement sur les ailes. En bout de chaîne, Nasri manque le cadre sur une frappe lointaine ; Puyol et Piqué se jettent à plusieurs reprises devant Bendtner… Bref, et ce n’est pas une surprise non plus, la défense catalane ne paraît pas souveraine dans ses trente mètres. Manque de bol, pendant ce premier temps faible des Blaugranas, Arsenal perd Gallas et Arshavin sur blessure et Wenger ne peut que constater qu’il devra composer sans Fabregas (suspendu) au match retour.

Au second coup d’envoi, le Barça repart comme sur le premier. A fond, à fond, à fond,  avec quelques petites modifications : Guardiola a sans doute constaté que les Gunners se contentaient de faire opposition à leurs adversaires en première période plutôt que de les attaquer, de peur de se faire effacer. Résultat ? Au bout de vingt secondes, Alves lance Ibrahimovic dans la profondeur entre Vermaelen et Clichy depuis le milieu du terrain. Le Suédois lobe Almunia qui se devait de faire son erreur d’appréciation après un premier quart d’heure de folie. Treize minutes plus tard : rebelote. Xavi n’est pas attaqué par Denilson au niveau du rond central. Hop, une petite balle piquée dans la profondeur pour Ibrahimovic et ça fait 2-0 pour le Barça. Espère t-il la baisse de rythme catalane sur la fin de match ? Toujours est-il qu’Arsène Wenger prend le risque de sortir Bakary Sagna pour faire entrer en jeu Théo Walcott sur l’aile droite quelques minutes plus tard (Eboué redescendant au milieu). Ce changement, combiné à l’abandon du pressing haut côté catalan, faute de jambes sans doute, change complètement la physionomie de la rencontre.

Coïncidence ou non, l’entrée de Walcott qui reste très haut sur l’aile droite pousse Bendtner à décrocher pour aider à la sortie des ballons. Sollicité en appui, le Danois n’essaie pas de se retourner et renverse le jeu immédiatement sur le côté droit où l’attend Eboué ou l’international anglais (le seul sur la pelouse d’ailleurs). Vous l’avez compris, comme en fin de première période, Arsenal réussit à ressortir le ballon et possède désormais avec Walcott une vraie force de percussion dans les 20 derniers mètres. Au passage, cette manière de remonter le ballon malgré la pression de l’adversaire en proposant des solutions dans un petit périmètre avant de renverser sur un joueur esseulé sur l’autre aile, l’Inter l’avait parfaitement appliqué à Stamford Bridge face à Chelsea. Avec un Maicon autrement meilleur que les joueurs du côté droit d’Arsenal ce soir d’ailleurs. A retenir en cas de demi-finale. Bref, Arsenal respire et n’est quasiment plus mis en danger excepté sur un contre de Messi (sur le côté droit d’Arsenal d’ailleurs, le côté faible défensivement) à un quart d’heure de la fin.

Après ça, l’Argentin va complètement s’éteindre et les espoirs d’un troisième but du Barça avec lui. Barcelone ne presse plus dans le camp adverse, Barcelone subit les assauts, Barcelone fait des erreurs au milieu (la perte de balle de Busquets pour la réduction du score d’Arsenal)… Bref, Barcelone n’y est plus et la raison ne peut être que physique tant les Catalans se sont démenés pendant une heure ou presque pour empêcher leurs adversaires de ressortir de leur moitié de terrain. Les distances entre Xavi, Busquets et les attaquants s’agrandissent minute après minute. La distance avec le but d’Almunia aussi, forcément. Décalages et autres surnombres ont disparu et laissé leurs places à des situations de trois contre trois en contre mal négociées par Pedro ou Henry. Arsenal sent bien le coup à jouer et donne tout sur la fin de match. La suite suit, un penalty, Puyol et Piqué suspendus pour le retour et un Emirates qui s’est régalé. La suite dans une semaine au Nou Camp. Attention pour les Gunners, ça va forcément commencer par une demi-heure…