Chelsea déjà rôdé, Liverpool orphelin

Après Tottenham il y a deux semaines, Chelsea était à l’affiche d’un autre crunch ce week-end face à Liverpool. Leader du championnat avec 18 points avant la rencontre, les Blues ont conforté leur statut en s’imposant sans trembler grâce à des buts d’Anelka et de Malouda en deuxième période. En face, les Reds ont eux confirmé leurs difficultés à ramener des résultats sitôt que l’adversaire est de classe européenne. On l’avait vu mardi face à la Fiorentina, les spectateurs de Stamford Bridge ont pu le constater samedi après-midi. Après United-City et Chelsea-Tottenham, e-foot analyse ce troisième choc du championnat d’Angleterre.

Le coup d’envoi m’a permis de retrouver avec bonheur le milieu de terrain en losange mis en place par Ancelotti. Avec quelques modifications toutefois, Lampard recule au poste d’axial gauche du milieu de terrain et c’est Deco qui prend sa place derrière Drogba et Anelka. C’est Malouda qui fait les frais du retour du Portugais dans le onze de départ. A noter aussi l’absence de Bosingwa côté droit, remplacé par Ivanovic, et de Cech dans les buts, supplée par Hilario. Côté Liverpool, l’absence de Benayoun (sur le banc) et la titularisation de Lucas Leiva aux côtés de Mascherano ont le don de me surprendre. Moi qui supposait que Gerrard avait repris le poste laissé par Xabi Alonso, je suis plutôt perplexe lorsque je le vois aligner juste derrière Fernando Torres. Derrière, c’est du classique : Johnson et Insua encadrent le duo Carragher-Skrtel.

Le premier quart d’heure permet de mettre rapidement à nue les différents projets des deux équipes. Il y a quinze jours, Chelsea avait volontairement décidé d’abandonner le ballon à Tottenham et de les laisser venir pour mieux les prendre en contre. Cette fois, c’est Liverpool qui choisit ce plan en attendant sagement les offensives londoniennes bien regroupées en deux lignes défensives à 35/40 mètres des buts de Reina. Le milieu en losange obligeant les latéraux à participer énormément au jeu, ils comptent sur Fernando Torres pour profiter des espaces laissés par Cole et Ivanovic. Ce n’est pas un hasard si l’Espagnol a parcouru le terrain dans toute sa largeur pendant une bonne partie de la rencontre. Côté Chelsea, les attaques se lancent principalement sur des accélérations données par Essien ou Lampard devant la première ligne adverse. Il n’y a qu’en arrivant lancé sur le bloc des Reds que les joueurs d’Ancelotti arrive à le déstabiliser collectivement. Lorsque le jeu est arrêté, les Londoniens sont entièrement dépendants des exploits de Nicolas Anelka. Avec ses deux lignes très resserrées et son bloc bas, Benitez empêche Deco et Drogba d’évoluer dans leurs conditions favorites. Les deux organisations mises en place par Ancelotti et Benitez sont tellement en place que pendant 45 minutes, aucune des deux équipes ne donne l’impression de prendre véritablement le dessus sur l’autre. Les occasions dans le jeu se font rares et il faut attendre les coups de pied arrêtés pour sentir une légère tension envahir Stamford Bridge.

Zoom sur : Michael Essien
Replacé en vigie devant la défense par Carlo Ancelotti, le Ghanéen a un volume de jeu hallucinant depuis le début de la saison. C’est bien simple, face à Liverpool, il a été le premier accélérateur du jeu de son équipe et ce, sans sembler la déséquilibrer. Tout simplement impressionnant quand on sait l’importance de la non-prise de risque à ce poste-clé qu’est le numéro 6 dans le football moderne. Quand on sait qu’en plus, il est capable de jouer en défense centrale, milieu relayeur, latéral et même ailier droit, pourquoi ne pas lancer le débat : Michael Essien ne serait-il pas le meilleur joueur de la planète ?

Au retour des vestiaires, les rôles vont s’inverser. Liverpool décide de mettre le pied sur le ballon. Gerrard très proche de Fernando Torres, les Reds sont incroyablement orphelins d’une plaque tournante au milieu de terrain (Xabi Alonso si tu me lis, cette phrase est pour toi). Résultat, c’est par les côtés qu’ils tentent d’approcher les buts de Chelsea mais malheureusement, l’axe Terry-Carvalho règne en mettre dans la surface. Pire, la construction par les ailes nécessitant un important apport des latéraux, Liverpool se découvre et est logiquement puni à l’heure de jeu sur un ballon perdu par Mascherano à droite du rond central alors que son latéral (Johnson) était monté. Le résultat ne s’est pas fait attendre, Lampard lance Deco côté droit qui sert Drogba à droite de la surface qui centre pour Anelka qui achève un contre d’école. A croire qu’il attendait ça pour changer ses plans, Benitez fait entrer Benayoun six minutes plus tard. Électron libre repiquant dans l’axe depuis son aile gauche, il pose quelques problèmes à la défense londonienne mais libère surtout des positions de centre pour son latéral (Insua puis Aurelio). Même chose avec l’entrée de Babel côté droit. Malheureusement pour les Reds, le trio Essien-Carvalho-Terry est imprenable dans sa surface. Devant les trois Frenchies (Malouda a remplacé Deco) se démènent pour gêner un maximum la relance de Liverpool. Ils y parviennent souvent, les Reds ayant la fâcheuse tendance d’être coupés en deux, aucun offensif n’ayant vraiment l’idée de proposer des solutions en décrochant. En toute fin de match, sur une phase de conservation du ballon dans le camp adverse, Drogba s’offre un petit exploit individuel et le 2-0 à Malouda. Propre.

Zoom sur : Steven Gerrard
Fans de Premier League, j’attends vos commentaires pour m’expliquer ce qu’il lui arrive en ce moment. Je l’ai trouvé complètement perdu dimanche après-midi. Benitez le fait-il jouer aussi haut habituellement ? J’ai parfois eu l’impression qu’il jouait sur la même ligne que Fernando Torres, c’est dire ! Quand, en plus, on sait que Liverpool a perdu Xabi Alonso sans le remplacer par un joueur au profil idoine, on est en droit de se demander pourquoi Gerrard n’a pas repris le rôle. Problème physique ? Plus assez endurant ? Est-ce passager ? Pour vous donner une idée de son influence sur le jeu des Reds, la seule note que j’ai prise le concernant évoque une reprise de volée de l’entrée de la surface tentée à la 94ème minute. Léger non ?

Ce Chelsea-là est une machine. Malgré le changement de système, de rôles pour certains, l’équipe d’Ancelotti amasse les points à grande vitesse en Premier League et fait le nécessaire en Ligue des Champions (deux victoires, 1-0, deux buts d’Anelka). Des buts à la pointe de l’attaque, tout le monde semble être à son meilleur niveau (à part peut-être Deco qui revient de blessure). A voir si ce sera la même au printemps prochain auquel cas les Blues seront certainement dans le dernier carré de la C1. Pour Liverpool, ça s’annonce plus compliqué. Xabi Alonso n’a pas été remplacé et manque cruellement au milieu de terrain où il a laissé Mascherano seul. Le positionnement de Gerrard est une énigme vu son rendement actuel. Tout rentrera peut-être dans l’ordre le jour où Benitez jugera bon de replacer l’Anglais aux côtés de Mascherano. A vous de juger !